En sentido literal, "Spanglish" es un híbrido entre español e inglés, un dialecto que hablan casi 40 millones de latinos que viven en los Estados Unidos. Como se utiliza en el título de la última comedia de James L. Brooks, se refiere al cruce de estas culturas dispares cuando terminan conviviendo juntas bajo el mismo techo. Según Brooks, "hay tantas cosas que son tan diferentes en estas dos culturas... y esta película tiene mucho que ver con dónde coinciden y donde no podrán coincidir nunca".

Al principio de la película, Flor (Paz Vega), madre soltera mejicana, es abandonada con poco dinero y pocas oportunidades con su querida hija de seis años, Cristina. Como explica Brooks, "Flor se siente muy culpable por haberse casado con un hombre que no era un buen padre y esconde todas sus necesidades de mujer joven entregándose a su hija. Esta devoción no es ni un sacrificio ni un martirio para ella, sino la cosa más natural del mundo".

Buscando una vida mejor para su hija, Flor sale de Méjico y se instala en una comunidad latina de Los Ángeles, de la que nunca sale. Efectivamente, sigue anclada en un mundo y en una lengua que le resulta familiar, separada de la cultura norteamericana hasta el día que es contratada como ama de llaves de la familia Clasky.

John y Deborah Clasky (Adam Sandler y Téa Leoni) están pasando una mala época en su matrimonio. John es un padre y marido amante, paciente y dedicado, además de chef y propietario de un próspero restaurante. Deborah ha perdido su trabajo recientemente en una compañía de diseño comercial y ahora está al borde de una crisis de identidad. Su carrera le había permitido canalizar gran parte de su nerviosa energía. Sin ese escape, sus inseguridades amenazan la estabilidad de la familia.

Con buenas intenciones, pero hipertensa y algo chiflada, Deborah se esfuerza por valorarse y alude siempre a sí misma. Sus dos hijos, Bernice y Georgie (Sarah Steele e Ian Hyland), son víctimas de la visión idealizada de Deborah de cómo deberían ser.

La madre de Deborah, Evelyn (Cloris Leachman), está al tanto del caos interno de su hija y de sus consecuencias. Esto le duele, pero sus consejos no son tomados en cuenta. Evelyn es una ex cantante de jazz de éxito moderado, quien lidia con la situación de vivir en la casa con la desaprobación constante de su hija por ser una dedicada y amable borracha.

Flor encuentra el comportamiento egoísta y frenético de Deborah algo extraño y amenazador. Cobijada en su incapacidad para hablar inglés, observa en silencio el comportamiento de su jefa desde una distancia segura. Sin embargo, inevitablemente, Flor se ve envuelta en las vidas de los miembros de la familia.

En verano, los Clasky alquilan una casa en la playa en Malibú, que es inaccesible en autobús. Deborah asume que Flor se mudará con ellos. Pero cuando se niega, se ve obligada a contarles que tiene una hija. Entonces, deciden que ambas pueden ir, si no, Flor perderá su trabajo.

Deborah se conmueve inmediatamente con Cristina y toma bajo su protección a la niña. Como anota Brooks, "Cristina es una niña de oro. Es brillante, bonita y está impresionada por Deborah. Entre las dos mujeres se desarrolla una competición por el carácter y el alma de la niña".

Además, mientras el comportamiento de Deborah se hace más y más inapropiado, Flor y John se van uniendo poco a poco y se ven síntomas de una atracción mutua. "Lo que Flor y John tienen en común es el amor por sus hijos. Siempre intentan que todo el mundo sea feliz", dice Sandler.

Brooks añade, "John es un padre devoto, como Flor. Demuestra una enorme voluntad y optimismo mientras trata de ser al mismo tiempo madre y padre para su hija cuando Deborah se involucra peligrosamente. Aunque separados por el idioma (a veces, cómicamente, Cristina sirve de intérprete entre los dos), Flor y John encuentran un gran punto en común: la desprendida y sincera preocupación por sus hijos".

Las dificultades de comunicación inherentes y las carencias del lenguaje impregnan todas las relaciones en "Spanglish". La productora ejecutiva Christy Haubegger afirma, "Hay dificultades lingüísticas por toda la película: entre John y Deborah, Deborah y Flor, Flor y Cristina, John y Flor. La palabra Spanglish es una metáfora sobre la colisión de culturas dentro de esta casa. También lo es sobre las limitaciones generales del lenguaje. Hasta cierto punto, tanto si hablamos o no la misma lengua, siempre estamos interpretando el comportamiento del otro".

Ficha técnica

Estados Unidos - 2004
Título original: Spanglish
Dirección: James L. Brooks
Productora: James L. Brooks, Richard Sakai y Julie Ansell
Productor: James L. Brooks, Richard Sakai y Julie Ansell
Guionista: James L. Brooks
Fotografía: John Seale
Dirección artística: Tom Reta
Montaje: Richard Marks
Música: Hans Zimmer

Ficha artística

Adam Sandler (John Clasky), Téa Leoni (Deborah Clasky), Paz Vega (Flor Moreno), Cloris Leachman (Evelyn Norwich),
Shelbie Bruce (Cristina), Sarah Steele (Bernice), Ian Hyland (Georgie).