La existencia de planetas similares a la Tierra en otras galaxias, con un ambiente que podrÃa dar origen a la vida, es mucho más probable de lo que se creÃa hasta ahora, según revela un estudio que divulga hoy la revista 'Science'.
La investigación, realizada por cientÃficos de las universidades de Colorado y Pensilvania, indica que más de un tercio de los gigantescos conjuntos planetarios detectados fuera de nuestro sistema solar pueden albergar cuerpos similares a la Tierra.
Muchos de ellos cuentan con océanos en lo que podrÃa haber condiciones para el desarrollo de algún tipo de vida, según los cientÃficos.
'Ahora creemos que existe un nuevo tipo de planetas cubiertos por océanos y que posiblemente sean habitables en sistemas solares diferentes al nuestro', indica en el informe sobre el estudio, Sean Raymond, investigador de la Universidad de Colorado.
El cientÃfico señala que el estudio se centra en un sistema planetario, muy diferente al del sistema solar, que contiene gigantes gaseosos conocidos como 'Jupiteres candentes' que orbitan extremadamente cerca de sus estrellas.
Hasta ahora los expertos suponÃan que los 'Jupiteres candentes' arrastraban consigo material protoplanetario, el cual era expulsado del sistema.
'Pero los modelos indican que estas ideas estaban probablemente equivocadas', señaló Raymond.
La conclusión de que probablemente haya planetas similares a la Tierra fue extraÃda de simulaciones informáticas a partir de discos protoplanetarios teóricos con más de mil cuerpos de rocas, hielo y hasta de lunas.
Las condiciones iniciales de cada modelo se basaron en las teorÃas sobre la formación de planetas en el sistema solar a lo largo de 200 millones de años de evolución.
Según Raymond, el grupo de investigadores determinó gracias a ese estudio que uno de cada tres sistemas planetarios pudo haber evolucionado en 'zonas habitables' como la de la Tierra.
Además, las simulaciones mostraron que planetas rocosos, conocidos como 'Tierras candentes' con frecuencia se forman dentro de la órbita de los 'Júpiteres candentes'.
El estudio recuerda que un equipo cientÃfico de la Universidad de California descubrió el año pasado una 'Tierra candente' con un radio dos veces el de nuestro planeta que orbita a sólo 3,6 millones de kilómetros de su estrella.
Según Raymond, las simulaciones mostraron que los planetas similares a la Tierra se formaron con grandes cantidades de agua y probablemente contenÃan un bajo porcentaje de hierro, un elemento importante en la evolución y posible oxigenación de una atmósfera similar a la de la Tierra.
Además, establecieron que las 'Tierras candentes' pueden formarse asombrosamente rápido, en apenas 100.000 años.
Los planetas parecidos a la Tierra y en zonas 'habitables' se forman con más lentitud, unos 200 millones de años, añadió.
Según los geólogos, la Tierra pasó de su estado gaseoso al sólido y a su formación definitiva en alrededor de 30 y 50 millones de años.
'Creo definitivamente que hay planetas habitables', indicó el cientÃfico.
Sin embargo, advirtió de que 'cualquier tipo de vida en esos planetas podrÃa ser muy diferente a la nuestra. Hay muchos pasos evolutivos entre la formación de estos planetas en otros sistemas y la presencia de formas de vida'.
Según el equipo cientÃfico, cuyo trabajo fue financiado por el Instituto de AstrobiologÃa de la NASA, la investigación podrÃa ayudar a los 'cazadores de planetas' a determinar los parámetros para su búsqueda.
'Las próximas misiones espaciales...ayudarán a descubrir y caracterizar planetas similares a la Tierra que giran en torno a otras estrellas', según señalan los autores del estudio.
Y se atreven a vaticinar que 'se descubrirá que una fracción importante de los sistemas de planetas gigantes cuentan con 'Tierras candentes' o potencialmente habitables, con planetas ricos en agua y en órbitas estables'.
Terra Actualidad - EFE
Lunes, 11 de Septiembre de 2006 |
Astronomia | votos (
1) [Votar] Leido
2566 veces
